Beestjes in bed
Donderdag 18 december 2008. Saigon, Vietnam

Vandaag vertrokken we rond 09.00 uur met de bus naar Saigon. Al met al nog best een pittig ritje. Rond de middag stopten we voor een lunch en rond half drie kwamen we aan. Gelijk valt het op dat de wegen hier breder zijn, waardoor het lijkt alsof er minder brommers rijden dan in Hanoi. De gebouwen zijn hier hoog en er is ook redelijk wat kerstversiering. Hier aangekomen ga ik samen met Sylvain (die we onderweg ontmoet hebben) op zoek naar een hotel. Zijn vrouw blijft met Hans en de kinderen bij de bagage. Na zo’n acht hotels te hebben bekeken, ongeveer 30 trappen op en af en veel zweetdruppels hebben we uiteindelijk allebei een kamer. De volgende morgen zijn we toch niet zo blij met dit hotel: bedvlooien, beestjes etc.

Brommen door Saigon
Vrijdag 19 december. Saigon, Vietnam

‘s Morgens vroeg om 07.15 uur loop ik al te zoeken naar een ander hotel. Vrij snel vind ik een hotel dat naar onze zin is én ze hebben waarschijnlijk na 12.00 uur een familiekamer vrij. We zetten de bagage in de hal en gaan eerst ergens ontbijten. Na het ontbijt ‘crossen’ we met twee brommertjes Saigon door. Florian en Henrike zitten achterop de eerste brommer en Yannick en Hans bij de andere brommer. Het is opvallend dat bijna iedereen (behalve kinderen) een helm op heeft (dat was vijftien jaar geleden wel anders…). We gaan eerst naar de Jade Pagode, gebouwd in 1909 door de Cantonese Congregatie. Het is één van de kleurrijkste pagodes in Saigon. Yannick en Florian hebben hier een kaarsje aan kunnen steken.

Hierna gaan we naar het hoofdpostkantoor, een markant gebouw, waar we een pakketje versturen met wat spullen die we dan niet meer mee hoeven slepen… Met de zeepost gaat het drie maanden duren, we zijn benieuwd wanneer het aankomt. Naast het postkantoor staat de Notre Dame Kathedraal. Een erg mooi gebouw dat helaas niet open is op het moment dat wij er waren. Onze volgende stop was de Mariamman Hindoe Tempel. Dit is de enige Hindoetempel in Saigon die nog in gebruik is. Er heerst een bijzondere sfeer in de tempel en er wordt volop wierook gebrand en veel geofferd.

Hierna stoppen we even bij het huidige parlementsgebouw en rijden door naar een markt waar we nog even rondkijken. Dan worden we bij ons hotel afgezet en gaan we eindelijk (!) lunchen. Gelukkig kunnen we nu onze kamer in en de spullen opbergen. Dan nog wat rondgedoold door de ‘backpackersbuurt’ waar we zitten. Na het eten zijn we nog een stukje verder gelopen en kwamen bij een groot kerstgebeuren aan, allemaal huisjes en bomen (met nepsneeuw) erop, compleet met Kerstmannen… gesponsord door Heineken.

Pret
Zaterdag 20 december 2008. Saigon, Vietnam.

Vandaag gaan we naar het pretpark: Damsen Park in Saigon. Yannick en Florian kijken hier erg naar uit. Het blijkt een groot park te zijn dat bestaat uit zowel een dierentuin als een pretpark als een waterpark met veel glijbanen. Eerst gaan we naar het gedeelte dierentuin/pretpark. Het loopt allemaal een beetje door elkaar heen. We (Yannick en Florian) beginnen in een flight simulator, vervolgens komen we langs olifanten, allerlei vogels, een rollercoaster, reuzenrad, spaceshuttle, slangen, wildwaterbaan etc. Aan het eind is het waterpretpark. Dit park bestaat uit verschillende zwembaden met heel veel waterglijbanen. Er is volop gezwommen, gespeeld en gegleden, dus de jongens kunnen er weer even tegen.

’s Avonds lopen we na het eten nog even de wijk door en dan gaan we naar bed. Morgen moeten we weer vroeg op.

Naar de kerk
Zondag 21 december 2008. Saigon, Vietnam.

Vanmorgen zijn we vroeg opgestaan, we gaan naar de Cao Dai kerk en de Cu Chi tunnels. Allereerst is het ruim twee-en-een-half uur rijden naar de Cao Dai kerk. Het is een erg kleurrijke kerk van de aanhangers van Cao Dai. Niemand weet hoeveel aanhangers deze kerk heeft. Er wordt gesproken over meer dan twee miljoen mensen. Het geloof komt voort uit een aantal stromingen: Taoïsme, Confucianisme, Hindoeïsme, Boeddhisme, Islam en het Christendom. Het is een stroming waarin oosterse en westerse filosofieën samenkomen. Aanhangers komen er vier keer per dag bidden. De verschillende geloven zijn te herkennen aan de kleur kleding die men aan heeft: geel staat voor het Boedhisme, rood voor het Christendom, blauw voor het Hindoeïsme en wit zijn de volgelingen.

We hebben de dienst van 12.00 uur meegemaakt. Het is indrukwekkend om dit mee te maken. De kleuren in de kerk, de muziek die wordt gemaakt en het koor dat zingt. Dan komen de gelovigen de kerk binnen. Ze gaan in rijen op de grond zitten.

Hierna lunchen we vlakbij de kerk, vanwaar het zo’n anderhalf uur rijden is naar de Cu Chi tunnels. Eerst krijgen we een uitleg van onze gids, aansluitend een videofilm over hoe het eraan toeging tijdens de oorlog tegen de Amerikanen. Hierna lopen we boven de Cu Chi tunnels. Het is een aparte sfeer die er hangt. Onderweg zien we hoe het leven is geweest in de Cu Chi tunnels en zien we de vallen die gemaakt zijn door de Vietcong. Ook gaan we een stukje door een tunnel (die is groter gemaakt om Westerse mensen erdoor heen te laten gaan). Daarna zijn we weer teruggereden naar Saigon.

Het aantal brommers blijft wederom indrukwekkend in deze stad. Er zijn ongeveer zes miljoen brommers, tegenover negen miljoen inwoners. Een brommer kost hier zo’n zeven à negen miljoen Vietnamese Dong (zo’n € 350,00). Bij ons hotel aangekomen kwamen we Bianca en Sylvain weer tegen en hebben afgesproken ’s avonds met hen en nog twee Canadezen ergens te gaan eten.