Halong Bay: de magie van de zee
Zaterdag 18 april 2009. Halong Bay, Vietnam.

Verschillende mensen hebben ons verteld dat ze Hanoi niet zo leuk vinden. Een drukke stad, onaantrekkelijk om te bezoeken. We komen dan ook met weinig verwachtingen naar de hoofdstad van Vietnam. Maar dat blijkt alles mee te vallen...

We hebben een hotel gevonden dat net buiten het 'Old Quarter' ligt. De drukte van het centrum kunnen we op deze manier vermijden, maar daar staan wel een aantal taxiritjes tegenover. Het is ons al eerder opgevallen dat afspraken in Vietnam niet heilig zijn. In tegenstelling tot Laos en Cambodia betekent het dat we elke keer bijna overdreven onze afspraken moeten checken. Bij taxichauffeurs altijd checken of de prijs voor ons vieren of per persoon is, altijd het geld tellen dat je terugkrijgt, geen kleine taxi's nemen in Hanoi omdat de meters daarvan zijn opgevoerd... Boeven zijn het!

Hanoi heeft wel wat. In tegenstelling tot Ho Chi Min City waar de straten breed zijn (en het moeilijker oversteken is) bestaat Hanoi uit kleine straatjes, iedereen leeft weer op straat, goede kwaliteit van hetgeen op straat wordt verkocht. De winkeltjes zijn meestal gegroepeerd, dus er zijn hele straten met riemenwinkels, speelgoedwinkels, handdoekenwinkels, etc. De auto- en woonboulevards van Nederland bestaan in Hanoi dus al veel langer ;). Centraal ligt een groot meer, het Hoan Kiem meer. Het mooiste en vooral rustigste plekje van het meer is aan de noordkant waar een kleine tempel (Ngoc Son) via een bruggetje te bereiken is. Het is de doorgang naar een kleine oase van rust, waar de ruis van de scooters even vervaagt.

We brengen twee dagen door in Hanoi en boeken vast het poppentheater voor over twee weken, net voordat we naar Bangkok vliegen. In Hanoi komen we opa Guido en oma Nel op onze laatste avond weer tegen en we gaan lekker Italiaans eten. Zij reizen naar het noorden en komen net terug van de boottocht in Halong Bay en wij kunnen mooi over Hanoi vertellen, genoeg te kletsen dus... De volgende ochtend worden we door een minibus opgehaald en is het onze beurt om naar Halong Bay te gaan. We hebben een luxe boot geboekt voor twee dagen om de pracht van Halong Bay te bewonderen.

Voor Yannick en Malú is het weer een nieuw avontuur. Twee dagen varen op de boot is al spannend, maar dan ook nog eens slápen op de boot. Wow, dat is pas echt leuk! Wij hebben bewust voor deze boot gekozen, omdat het boven een groot zonnedek heeft. Omdat we twee dagen alleen maar op de boot zijn, is het wel handig om een beetje speelruimte te hebben. Het zonnedek blijkt een groot succes, vooral de stenen die bij de parasols liggen kunnen mooi verspreid worden over het hele dek :). Gelukkig zijn er nog twee families met kinderen, dus er kan volop gespeeld worden.

Halong Bay mag je zeker niet missen als je in Vietnam bent. Wat een schoonheid! De baai is gevuld met honderden kleine eilandjes. De eilandjes bestaan voornamelijk uit rotspartijen van limestone. De zee heeft vrij spel om deze eilandjes te vormen. Het water is er altijd erg rustig, de rotspartijen dienen als een natuurlijk schild tegen de zee. Als je bovenop het dek zit en je ziet al die eilandjes om je heen, dan is het een magisch schouwspel! Jammer dat in dezelfde baai ook een grote internationale haven ligt. Grote olietankers liggen in de buurt om Noord-Vietnam van brandstof te voorzien. Het kwam op ons over als twee uitersten die niet verenigbaar zijn, maar hier kan het gewoon... Gelukkig ben je de tankers kwijt als je wat verder de baai invaart!

Na een goede nachtrust op de boot begint de dag voor Sandra om 6.15 uur met Tai Chi, een soort yoga. Even later is de rest van de familie ook wakker en kunnen we genieten van de Surprising Cave, één van de vele grotten in Halong Bay. Na een uurtje rondstruinen door de grot maken we ons weer op voor de terugreis naar de haven. Onze samenvatting van Halong Bay: geweldige natuur, kort maar krachtig, combinatie met boot maakt het voor de kinderen extra spannend. Maar laten ze alsjeblieft die haven verplaatsen naar een ander gebied!