Hello Chiang Rai
Donderdag 24 december 2015. Chiang Rai, Thailand.

Onze vijf nachten Chiang Mai zitten erop, een stad die een speciale indruk nalaat. Na het ontbijt nemen we afscheid van Daphne en zijn we klaar voor een drie uur durende rit naar Chiang Rai. We hebben de kotszakjes binnen handbereik want ik ken mijn kinderen. Bergen, kronkelwegen en mijn kroost zijn niet de ideale combinatie. Gelukkig hebben we een goede chauffeur en blijft hun maaginhoud waar hij moet blijven.

We arriveren rond de middag en kunnen al onmiddellijk in onze kamers. De eerste nacht verblijven we in twee aparte kamers – ik maakte een misrekening in onze planning – maar dat stoort ons niet. De kinderen testen direct het zwembad uit en we genieten van de rustige omgeving. We wisten dat de gastvrouw een fantastische kokkin is en dat testen we dan ook graag uit. Ik ging voor de groene curry en Jimmy voor de rode variant. Beiden waren heerlijk.

‘s Avonds trekken we toch even naar de stad om Kerstavond door te brengen. Een drankje op een terrasje, diner in een restaurant en een wandeling over de markt… Zeker en vast niet de traditionele Kerstavond, maar daarom niet minder leuk!

Fietsen naar de White Temple
Vrijdag 25 december 2015. Chiang Rai, Thailand.

Het stond twee jaar geleden al op onze wishlist – een fietstocht in Thailand – maar toen kwam het er om een of andere reden niet van. Nu dus wel. Op het programma dus een fietstocht van vijfendertig kilometer langs een grot, tempeltjes, rijstvelden tot de bekende White Temple.

De eerste twee kilometer verlopen prima, maar dan is het zover: straathonden. Ik háát ze! Twee jaar geleden al een negatieve ervaring in Ayuthaya en dit bleef toch een minpunt van onze Thailandreis. Als de beestjes alleen zijn en rustig blijven liggen is het allemaal oké voor mij, maar als ze assertief opstaan en met meerdere beginnen blaffen, is voor mij de fun eraf. Gelukkig komt de eigenaar van de guesthouse ze verjagen, maar de rest van de rit blijf ik redelijk bang op mijn fiets. Jammer maar op deze manier kan ik niet genieten van al het moois wat er te zien is tijdens de rit.

Na twee uur komen we aan bij de tempel en we zijn niet de enigen. We wandelen gezellig rond en zijn verbijsterd over hoe mooi en spierwit deze tempel is. Prachtig. De rit terug is vermoeiend maar zo mooi: theeplantages, rubberbomen, meren, fruitbomen…
Ik ben zo blij als we terug thuis zijn. We zijn doodop en onze poep doet pijn. We nodigen de Australiërs die we in Chiang Mai leerden kennen uit voor een gezamenlijk Kerstdiner. We hebben een leuke avond en nemen afscheid – ze vertrekken naar Laos – maar we zijn er zeker van dat we elkaar nog wel eens zullen zien. We skypen nog even met België waar mijn familie volop aan het Kerstfeest bezig is.

Relaxen en scooteren
Zaterdag 26 december 2015. Chiang Rai, Thailand.

Na een zeer actief dagje gisteren, is het vandaag uitrusten geblazen. Ik voel het nog altijd aan mijn poep en in mijn benen: de fietstour van gisteren. Na het ontbijt besluiten Jimmy en Finn het toch over een actievere boeg te gooien en ze huren een scootertje. Een tochtje langs de rivier, een olifantenkamp, rijstvelden en ze eindigen in het shoppingcenter. Ons Kerstcadeautje werd gekocht: een GoPro actioncamera. Het stond al enige tijd op ons lijstje en enkele keren (verjaardag, vaderdag, Valentijn) kochten we er bijna één, maar keer op keer aarzelden we. Nu dus niet meer.

Uiteraard willen Sien en Tijl ook een ritje maken en zij zitten vooraan op de scooter en kunnen dus zelf ook even het stuur overnemen. Fier dat ze zijn! Geweldig! Als iedereen terug is, testten we de camera uit en dat is fun verzekerd. We sluiten af met versgemaakte pizza van Pat – de gastvrouw – hoewel het restaurant gesloten is! Topgastvrouw dus en overheerlijke pizza’s.

Euh… niets moet, alles kan
Zondag 27 december 2015. Chiang Rai, Thailand.

Normaal hebben we altijd een enorm druk programma tijdens onze reizen. We willen zo veel mogelijk zien en doen binnen de beperkte tijd die we hebben. Logisch langs de ene kant maar belachelijk langs de andere kant. We vergeten soms te genieten. Nu dus niet, optimaal genieten en batterijen opladen en daar horen rustdagen zeker bij. De kinderen genieten van de tijd langs en uiteraard ook in het zwembad. Zelfs ik waag me in het water, tot groot plezier van de kinderen. De GoPro is nog altijd een succes en dat levert superleuke filmpjes en foto’s op. We amuseren ons prima!

‘s Avonds trekken we nog even naar de stad – kwestie van toch iets gedaan te hebben – we gaan naar de marktjes, eten bij de eetkraampjes, kuieren wat rond en houden het dan voor bekeken. We sluiten af met een drankje in de bar tijdens een babbel met een Duits koppel. De kinderen spelen spelletjes met de kinderen van de eigenaars en ze gaan nog even zwemmen.

Trekking door de jungle
Maandag 28 december 2015. Chiang Rai, Thailand.

Op naar avontuur – voor Jimmy, Finn en Tijl dan. We regelden een trekking met gids door een drietal dorpjes en door de jungle. Het was vermoeiend – zes kilometer in de bergen stappen is niet niets – maar ze vonden het alle drie meer dan waard. Ze kookten in bamboestokken, dronken uit bamboe en vonden het heerlijk. Vooral de thee was super om te drinken. Ze zaten in de woonkamer en keuken bij de lokale bevolking, samen met de bewoners, de kippen en de honden. Een schooltje werd bezocht… Kortom een zeer veelzijdige dag alleszins. Moe maar vooral tevreden arriveerden ze terug met veel enthousiaste verhalen en foto’s.

Wat deden Sien en ik ondertussen? Eigenlijk niet veel, ik pakte in en Sien amuseerde zich met de kinderen van ginds en aan het zwembad.