Daar gaan we weer!
Zaterdag 9 februari 2013. Trnava, Slowakije.

Nog maar een dikke maand terug van een geweldige mooie reis naar Costa Rica en het begon weer te kriebelen. Oorspronkelijk dachten we eraan om een wereldreis te maken, maar financieel en organisatorisch (werk/school) is dat niet echt ideaal. We wisten sowieso dat wij nu naar Azië zouden trekken en Indonesië stond redelijk hoog op het lijstje om in de zomer van 2014 aan te doen. We begonnen wat rond te kijken en kwamen tot de conclusie dat het misschien toch beter was om weer de Kerstvakantie te spenderen in warmere oorden. Beter voor het hoogseizoen ter plekke én ook voor het verlof van Jimmy (deels in 2013 deels in 2014).

We begonnen wat vluchten in het oog te houden en kwamen ze op een zeer aantrekkelijke prijs uit: voor ons allen samen 2755 euro, heen en terug van Brussel naar Bangkok. Omdat het weer de feestdagen zijn, willen we toch – net zoals afgelopen Kerst – graag wat tijd met de familie doorbrengen dus vliegen we op 21 december van Wenen naar Brussel. Onze heenreis is op 23 december en wij komen op 14 januari terug naar België om diezelfde avond verder te vliegen naar Wenen. Nu maar plannen en vergelijken!

Onze route
Maandag 11 februari 2013. Trnava, Slowakije.

We zijn er nog niet helemaal uit hoe we gaan reizen, deze keer stippelen we alles zelf uit en gaan zelf in onderhandeling met de hotels ed. We weten wel wat we zeker willen doen/zien en dat is: Bangkok – Kanchanaburi – Ayuttaya – Sukothai – Chiang Mai – Mae Hong Son – Chiang Mai – Krabi – Bangkok. We zullen de transfers grotendeels met een minivan, trein, bus doen en van Chiang Mai naar Krabi en van Krabi naar Bangkok nemen we binnenvluchten. Om de Mae Hong Son loop te doen vanuit Chiang Mai gaan we een auto huren, zelf rijden is perfect mogelijk in Thailand (enkel in BKK is het af te raden qua chaos en drukte). Over Krabi zijn we nog niet zeker, het kan evengoed zijn dat we voor Phuket of Koh Samui gaan, maar ik moet nog eens uitzoeken wat het meest bij ons past hiervan.

De eerste accommodatie is geboekt!
Maandag 11 februari 2013. Trnava, Slowakije.

Ik las van verschillende mensen dat het Oriental Kwai Resort een aanrader is in Kanchanaburi en zo mailde ik met de eigenares – een Nederlandse dame gehuwd met een Thai – en kreeg ik net de bevestiging dat het voor de periode die wij in onze gedachten hebben nog vrij is dus werd dit onmiddellijk vastgelegd. En communiceren in het Nederlands is toch net iets makkelijker. Van 27 tot en met 31 december verblijven wij hier in de Family Cottage met riverview.

Wat zullen we waarschijnlijk van hieruit bezoeken?
• Kanchanaburi stad
• de beroemde River Kwai en de bijhorende bridge over the River Kwai
• Killing Fields
• Elephant World
• Erawan National park met watervallen
• Afhankelijk van de tijd kunnen we nog gaan gaan varen met de canoe of kayak en een fietstochtje langs de river is ook een aanrader!

De Kerstvakantie is hoogseizoen in Thailand, daarom moeten we niet te lang wachten met het vastleggen van accommodaties zeker als je weet dat je graag in een bepaald hotel/hostel terecht kan.

Het moet blijkbaar snel gaan
Dinsdag 12 februari 2013. Trnava, Slowakije.

Oorspronkelijk had ik het idee dat wij onze vliegtickets voor de internationale vlucht zouden boeken en dan verder gedurende het jaar wat zouden plannen aan onze route, maar blijkbaar is dat niet echt mogelijk en moet je je accommodaties – als je toch een bepaalde vereiste hebt (met vijf personen is dat bijvoorbeeld kamers in elkaars buurt, een zwembadje eraan, goede commentaren van mensen die ons voorgingen) – tijdig vastleggen.

Gisterenavond werd er gekeken naar binnenlandse vluchten en de prijzen waar redelijk aantrekkelijk (Ryan Air prijzen). We kozen om op 10 januari met Air Asia van Chiang Mai naar Phuket te vliegen omdat dat financieel drie keer aantrekkelijker was dan naar Krabi vliegen en gezien het toch vooral 'strand' is, maakt het niet zo veel uit. Van Phuket vliegen we dan vervolgens op 13 januari naar Bangkok waar we dan de volgende dag naar Brussel zullen vliegen (met een overstap in Cairo).
Onze hotels in Bangkok en Phuket zijn bijgevolg ook al geboekt, het was toch even zoeken naar nog een vrij hotel waar wij ons goed bij voelden en dat niet te duur was. In Bangkok verblijven we drie nachten (24 dec-27 dec) in Abloom (http://www.abloombangkok.com/) waar we een twee-slaapkamer appartement hebben.

In Phuket kozen we ervoor om niet aan het strand een hotel te kiezen, maar eerder dichterbij een National Park zodat wij nog iets extra te doen hebben, naar het strand kunnen we nog altijd. Daar verblijven we in The Kiri Villas Resort (http://www.thekirivillas.com/csssite_kirivillaresort/index.html) in een Kanaalvilla met twee slaapkamers en een eigen zwembad. Niet de grandchique hoor, het klinkt alleszins duurder dan dat het is, zeker als je vergelijkt met de hotels aan het strand!
Verder ben ik aan het communiceren – in het Nederlands wederom – met een guesthouse in Chiang Mai wat ons aangeraden is door verschillende mensen die er al geweest zijn met kinderen. Hier zouden we graag logeren in Liam Suan Dok Mai (http://www.liamsuandokmai.com/page.php?id_mnu=104) voor drie of vier dagen (niet aaneensluitende, ik denk eerst drie nachten, dan de Mae Hong Son loop te doen en vervolgens nog een nachtje vooraleer we onze auto terug inleveren en verder vliegen naar het zuiden).

Om in Sukothai te logeren heb ik ook al een antwoord ontvangen van een hotel, maar hier zijn we nog wat aan het rondkijken qua ligging bij station, bezienswaardigheden ed. We weten dus wat we gaan doen en de voorpret is bijna even leuk!

Ik maakte kennis met PayPal
Vrijdag 22 februari 2013. Trnava, Slowakije.

Dan vraag ik mij ergens af hoe mensen vijftien jaar geleden een reis boekten of uitstippelden. Al onze reizen, vakanties, tripjes en aankopen worden via het internet gedaan of op zijn minst bekeken. Heb je een nieuwe wasmachine nodig: dan vergelijk je op het internet. Wil je vliegtickets kopen, dan kijk je via het internet en als het even kan schaf je ze even aan via het internet. PC-banking, visa, overschrijven... alle bankzaken worden via het internet geregeld (behalve geld afhalen dan).
Nu wou ik een hotel in Chiang Mai vastleggen en mij werd gevraagd om een aanbetaling (het zijn Nederlanders) te doen via PayPal. Ik heb ooit al gehoord over Paypal, maar er nog nooit mee gewerkt en nu was het dus nodig. Ik sta enigszins nog wat wantrouwig tegenover je bankgegevens op het net te gooien, maar ze garanderen de veiligheid en ik wou dat hotel vastleggen, dus ja dan maar een accountje maken. Poepsimpel, je maakt een 'rekening' aan, je linkt het aan je creditkaart, je voert een emailadres in van de persoon/het bedrijf dat je geld wil storten en enkele seconden later krijg je een emailtje van die persoon dat het geld aangekomen is. Enorm snel dus.

Soit accommodaties in Bangkok, Phuket, Kanchanaburi, Chiang Mai, Mae Saraing zijn geregeld. Nu nog 'iets' zoeken in Ayuttaya, Sukothai, Mae Hong Son en Pai en dan zijn we zo goed als rond.

Stilte
Woensdag 10 juli 2013. Trnava, Slowakije.

Het is enkele maanden stil geweest, maar ik was volop bezig met studeren en vond het nog wat te vroeg om nog wat concretere plannen door te drukken, vandaar de 'stilte'. Vandaag nog eens beginnen nakijken met alles en noteren wat er nog allemaal geregeld moet worden, maar we gaan nog altijd met evenveel enthousiasme ertegenaan!

De nachttrein
Donderdag 18 juli 2013. Trnava, Slowakije.

Ik ben volop bezig met ons traject uit te stippelen en aan het bekijken wanneer we de nachttrein zullen nemen (van BKK naar ChiangMai met tussenstops in Sukothai en Ayuttaya) en dan lees je gelijktijdig over een ongeval met deze nachttrein. Tja treinongevallen gebeuren ook in België, Frankrijk, Canada... maar toch is het even raar om te lezen. En nu maar hopen dat de 'oude rails' tegen januari vernieuwd zijn.

We zijn weer vertrokken
Dinsdag 22 oktober 2013. Trnava, Slowakije.

Nog niet naar Thailand, maar wel met de voorbereidingen, die toch wel even hebben stilgelegen. Ik legde deze ochtend nog een volgende accommodatie vast nabij Pai. Deze werd ons aangeraden door iemand die er jaren geleden te gast was en vol lof over deze lodge, de Australische eigenaar én de omgeving vertelde. We tellen af, nog twee maanden en een dag en we zijn weer vertrokken voor enkele weken qualitytime als gezin.

Geannuleerde vlucht
Zondag 10 november 2013. Trnava, Slowakije.

Twee weken geleden kreeg ik telefoon van mijn papa, de vliegtuigmaatschappij had naar daar gebeld om te melden dat onze heenvlucht geannuleerd was. Ik neem vervolgens contact op met de vliegtuigmaatschappij en ze stellen mij voor om een dag eerder te vliegen. Die mogelijkheid is er gezien we twee dagen eerder naar België vliegen, maar de zondag had ik eigenlijk in gedachten om bij de familie te zijn. Een andere optie is er niet onmiddellijk want twee dagen later vliegen zou ons heel programma in de war sturen, dan zouden we immers maar twee dagen in Bangkok zijn (inclusief aankomstdag) en dat is volgens mij niet voldoende. Het werd geregeld, een dagje eerder, exact dezelfde vlucht (tussenstop in Cairo), onze nieuwe vliegtickets werden opgestuurd en nu moest er dan nog een dagje hotel extra geboekt worden.

De reis begint meer vorm te krijgen
Donderdag 14 november 2013. Trnava, Slowakije.

Onze route:
• Bangkok
Verblijf in Oak Hotel in een appartement met twee slaapkamers. Overnachting 23 t/m 26 december.
• Kanchanaburi
Verblijf in Oriental Kwai. Overnachting 27 t/m 30 december.
• Ayuttaya
Verblijf in Somjai Place. Overnachting 31 december en 1 januari.
• Nachttrein
Geen accommodatie op 2 januari want dan zouden we het traject doen van Ayutthaya naar Chiang Mai per nachttrein, deze moet nog gereserveerd worden. Weet niet of we eerste of tweede klas gaan reizen (afhankelijk van de beschikbaarheid), maar het zal wel een avontuur zijn.
• Chiang Mai
Verblijf in Liam Suan Dok (overnachting 3, 4 en 5 januari)
• Mae Hong Son loop
We huren een auto in Chiang Mai en gaan vier dagen doen over de loop.
• Overnachten in Pai
Verblijf Cave Lodge (overnachting 6 en 7 januari)
• Overnachten in Mae Sariang
Verblijf in River House (overnachting 8 januari)
• Chiang Mai Na de loop komen we weer aan in Chiang Mai waar we de auto inleveren en vervolgens nog een nachtje doorbrengen in de accommodatie van eerder Liam Suan Dok (overnachting 9 januari)
• Phuket 's Morgens vliegen we naar Phuket Verblijf Kiri Villa (overnachting 10, 11, 12 januari)
• Bangkok
de 13e januari vliegen we vervolgens van Phuket naar Bangkok en diezelfde avond nog naar huis.

Wat moet ik nog vastleggen? Regelen? Kopen?
• Reisbijstandsverzekering (is zo goed als in orde)
• Auto vastleggen (weten ook al hoe en wat, enkel nog bevestigen (en betalen))
• Wandelschoenen voor Jimmy en mezelf (kinderen zijn al in orde)
• Nog wat uitstappen, maar kunnen we ter plekke ook regelen.
• Deet en andere medicatie
• Etc.

Internationaal rijbewijs
Maandag 2 december 2013. Slowakije.

Wij zijn van plan om een auto te huren in Chiang Mai en dan de beroemde Mae Hong Son loop zelf te rijden. Ik las dat wij een internationaal rijbewijs hiervoor nodig hebben, maar geen probleem, dat hebben we hier ergens liggen van Jimmy. Eerst dus heel het huis doorzocht, want natuurlijk vond ik het niet onmiddellijk en dan ineens tot de vaststelling komen dat het sinds maart verlopen is. Ik had eigenlijk geen idee dat het kon verlopen, maar blijkbaar is het ding maar drie jaar geldig.
Ik lees overal dat het moet aangevraagd worden in de stad waar je woont en dan krijg ik al rillingen over mijn rug. Ik heb hier al ervaring met dingen aanvragen en dat verloopt niet zo vlotjes, eerlijk gezegd. De verblijfspassen van mezelf en de kinderen namen zo'n dikke negen maanden in beslag (dan de verkeerde papieren meegegeven, vervolgens nog een extra zegel, mét kinderen teruggaan, zonder kinderen teruggaan, nog eens naar de notaris, nog een extra vertaling...) dus ik bel nog eens even naar onze gemeente in België waar we laatst woonden en waar het vorige internationale rijbewijs werd afgeleverd. Helaas, ze mogen dat niet, we zijn niet meer in België gedomicilieerd (maar betalen er wel onze sociale bijdragen, zijn nog Belg en ontvangen kindergeld vanuit België). Regels zijn regels natuurlijk. Dan maar in Slowakije proberen, maar hier zou ons gewoon rijbewijs vertaald moeten worden (uiteraard door een beëdigd vertaler), daarna moet er dan een internationaal aangevraagd worden en dat zou in totaal toch een drietal weken in beslag nemen (maar ik ken de tijdsindeling hier en verdubbel het al automatisch) en héél veel geld kosten en dat is niet echt haalbaar.

Ik surf nog wat rond op het internet, steek mijn licht op bij bepaalde fora en daar krijg ik de tip om gewoon even naar een Nederlands ANWB winkel te gaan en het daar af te halen voor 18.95 euro! Ik kan het niet echt geloven dat een Belg, die in Slowakije woont, zomaar tegen een spotprijs een rijbewijs kan gaan afhalen in Nederland. Maar het kan én het is zelfs nog een stapje verder: je moet het niet zelf afhalen, je stuurt gewoon iemand met een kopie van je rijbewijs én een pasfoto en in vijf minuten is het in de sacoche!

Ik telefoneer naar het ANWB kantoor in Maastricht, informeer en doe twee dagen later de kopie en de pasfoto op de post naar familie in België die aan de grens wonen en regelmatig eens naar Maastricht gaan. Gisteren dus een berichtje dat het in orde is, Jimmy heeft opnieuw een internationaal rijbewijs dus we kunnen gaan toeren in Thailand!

De bijbehorende mama-stress
Zaterdag 14 december 2013. Slowakije.

Voor elke reis heb ik dit, zo een zenuwachtig gevoel, mezelf afvragen waarom ik per se mijn gezin wil meesleuren naar een of ander ver land, waarom ik niet gewoon in een zwembad met 27 glijbanen in Turkije kan gaan liggen of gewoon een weekje Belgische kust of Ardennen kan boeken. Had ik niet beter toch voor de rabiës inentingen gegaan en preventief met Malarone gestart, hebben we genoeg Deet bij, hadden we beter niet nog een voorschrift voor medicatie voor buiktyfus genomen, zijn de rellen in Bangkok ondertussen wel helemaal voorbij, zouden al onze vluchten (8) voor en op deze vakantie vlot verlopen, is Egyptair wel een veilige carrier, zijn al onze accommodaties wel geboekt, moest ik nog ergens bevestigen, mijn nurofens zijn al uit de verpakking mag ik dat dan wel invoeren? En zo kan ik nog wel even doorgaan.

Ik weet dat dit gezonde stress is, dat wij goed voorbereid zijn, dat ik genoeg Deet bij heb om waarschijnlijk half het vliegtuig te bevoorraden, dat mijn kinderen perfect weten dat ze nooit – maar dan ook nooit – iets mogen drinken met ijsblokjes of een ijsje mogen eten dat wij zelf niet van de verpakking ontdaan hebben, dat we heel goed weten dat wij bij een slangenbeet het gif niet mogen opzuigen maar het lichaamsdeel moeten spalken en naar het ziekenhuis moeten gaan, liefst met de dode slang mee. Maar het hoort er voor mij bij – het zorgen maken. Toen we naar de VS trokken of vorig jaar bij Costa Rica zat ik met dezelfde vragen en kriebels in mijn buik. De kinderen en Jimmy lijken hier totaal geen last van te hebben, maar ik dus wel.

Soit, ik weet dat ik enkele minder goede nachten ga hebben, maar mijn week is nog meer dan goed gevuld: optreden van Sien met haar klas op de Kerstmarkt, Kerstfeestje in de kindergarten, Kerstfeest in de lagere school, nog héél wat studeren, nog wat inpakken en morgen naar Bratislava om nog de laatste inkopen te doen. Ik weet dat zodra we ter plekke zijn, het vakantiegevoel tot mij komt en ik volop kan genieten van alles rondom mij en vooral van mijn gezinnetje.

Nog drie keer slapen
Donderdag 19 december 2013. Slowakije.

Hier is het elke morgen: nog ... keer slapen en we gaan naar België en nog ... keer slapen en we gaan naar Thailand. De kinderen kijken er ook naar uit!
Nu is alles geregeld: de auto werd nog geboekt en er werd even getwijfeld tussen een 'auto' en een '4×4', maar na het lezen van wat reisverhalen waarin mensen hun blijdschap uitten dat ze godzijdank met een 4×4 reden door het ruwe landschap, besloten we om voor de jeep te gaan.

Vouchers werden uitgeprint, onze seats bij EgyptAir werden gekozen, morgen checken we online in voor onze vlucht van Wenen naar Brussel met SN Brussels. Er werden nog koptelefoontjes voor de iPods gekocht, een trekkersrugzakje voor Sientje en ook de IPads en IPods werden up-to-date gemaakt met allerlei films, muziek en boeken.