Thailand
In Thailand begint onze reis. Na een paar dagen Bangkok gaan we vier weken trekken door dit, ook (of: juíst!) met kinderen uitstekend te bereizen land. Waar we ons zeker op verheugen is ons verblijf op Koh Lanta en Koh Lipe, twee eilanden voor de westkust van Thailand.

Koh Lanta maakt samen met veertien omliggende eilanden deel uit van een Nationaal Park. In 2004 werd het eiland getroffen door de tsunami, maar herstelde zich gelukkig redelijk snel. Koh Lanta staat bekend om haar fraaie zandstranden en vriendelijke sfeer. Aan de westkust van het eiland zijn de zandstranden, en in het oosten zijn o.a. rotsen en mangroven. Het binnenland is bergachtig en heeft tropisch regenwoud met een aantal mooie watervallen en rubberbomenplantages.

Ko Lipe is het meest zuidelijke eilandje van Thailand en onderdeel van het Tarutao National Marine Park. Het eilandje is tot op de dag van vandaag nog niet ontdekt door de grote horde toeristen zoals dat wel het geval is op Phuket en Ko Phi Phi. Op Ko Lipe is het rustig en waan je je volgens onze bronnen in het paradijs – we zullen eens zien. Je kunt er prachtig snorkelen en er zijn in het hoogseizoen dagelijks excursies naar de nabij gelegen eilandjes Ko Adang en Ko Rawi. Verder doe je er blijkbaar weinig anders dan duiken, vissen en een boekje lezen in de zon. En laten wij daar nou ontzèttend veel zin in hebben!

Maleisië
We laten Thailand achter ons en varen naar Langkawi, een eilandengroep aan de westkust van het Maleisisch schiereiland. Daar begroeten we Evert & Ria, de ouders van Edith. Zij trekken de ondernemende schoenen aan en reizen met ons mee door Maleisië. Supergezellig, en voor de meiden en onszelf natuurlijk een unieke ervaring.

Vanaf Langkawi maken we de oversteek naar het eiland Penang, bekend om zijn culturele diversiteit en het heerlijke eten. Vanaf daar rijden we in een huurauto naar Bukit Merah om een orang-oetan opvang te bezoeken. Via de stad Ipoh en de Cameron Highlands (waar de uitgestrekte theeplantages liggen) reizen we naar Kuala Lumpur. Deze drukke stad gebruiken we als uitvalsbasis om van hieruit ‘satelliet-uitstapjes’ te maken naar Malakka, het Elephant Sanctuary, het Firefly Resort en de jungle van Taman Negara National Park. Daarna zwaaien we Evert & Ria en Maleisië gedag en maken we de oversteek naar Japan. Selamat tinggal!

Japan
Tijdens de voorbereidingen van deze reis hebben we onszelf de vraag gesteld ‘waar willen we nou écht heen?’ Een trip als deze ondernemen wij niet regelmatig (duh…), dus als je het toch allemaal in de steigers gaat zetten, dan ook maar goed luisteren naar je innerlijke stem. Japan bleek ons alle twee te trekken: het land met twee gezichten. Van de ultramoderne foefjes, maar ook van de diepgewortelde tradities en rijke geschiedenis. En hoewel dit het land is waar we af en toe wat buikpijn van krijgen, biedt het ook heel veel wat het reizen zal vergemakkelijken. Zo heeft het een goedwerkend treinnetwerk, uitstekende gezondheidszorg en oh ja… heerlijk eten!

We beginnen in Osaka, vanwaar we na een dag of wat per shinkansen (bullet train) doorreizen naar het eiland Kyushu. Daar bezoeken we Fukuoka, Nagasaki (ja, van de atoombom), Kumamoto, Mount Aso en het thermische stadje Beppu. Dan laten we Kyushu achter ons en trekken we verder naar Hiroshima (ja, weer van een atoombom), Kobe, Koyasan en Nara naar het prachtige Kyoto. Daar krijgen we nog een keer bezoek: onze vriend Marco is in Japan voor een congres en brengt een aantal dagen met ons door. Gezellig!

Vanuit Kyoto reizen we via Kinosaki en Nikko naar hoofdstad Tokyo. Daar trakteren we onze supermeiden op een bezoek aan Tokyo Disney, voordat we weer huiswaarts gaan. Op 25 april zeggen we ‘sayonara’ en vliegen we (wederom rechtstreeks met KLM) naar Amsterdam Schiphol, waar we op donderdag 26 april om 15:05 uur aankomen.

Fujiwara Ryokan geboekt
Vrijdag 14 december 2012. Nederland.

In Japan heb je hotels met bedden zoals we die gewend zijn, je kunt echter ook overnachten in een ryokan. Een ryokan (旅館) is een Japanse vorm van een familiehotel of pension. De traditionele Japanse ryokans dateren uit het Edo-tijdperk (1603-1868). Zij boden reizigers een kamer met tatami matten, een gemeenschappelijk bad, en andere openbare delen, waar de bezoekers zich konden ontspannen in hun yukata, een soort badjas die aan de kimono verwant is. De kamers met hun matten mogen niet met schoeisel worden betreden. Schoenen worden buiten het hotel uitgedaan en in speciale kastjes geplaatst. Daar staan pantoffels voor de gasten klaar, maar in de kamers moeten ook deze worden uitgedaan. Er staat in zo’n kamer een laag tafeltje en dunne comfortabele matrassen – zogenaamde futon – om op te slapen. Tegenwoordig is er vaak een televisietoestel, maar verder weinig comfort. Ook is er meestal wel airconditioning aanwezig.

In Nagasaki slapen wij in Fujiwara Ryokan, door reizigers gemiddeld gewaardeerd met een 9,1.

YaYoi festival in Nikko
Donderdag 20 december 2012. Nederland.

Een extra bijzondere manier om een land mee te maken is tijdens een nationale of lokale feestdag. Toen we ontdekten dat we door een dagje langer in Nikko te verblijven daar het Yayoi Festival konden meemaken, hoefden we dus ook niet lang na te denken. Doen!

Tijdens dit festival, dat ontstaan is in de achtste eeuw, worden draagbare altaren met daarop lantaarns en kersenbloesems rondgedragen om de lente in te luiden. Het festival wordt gehouden bij de Futurasan tempel en heeft als bijnaam ook wel ‘Festival of Disputes’ omdat de organisatie elk jaar ruziet over triviale zaken rondom de rituelen die volgens de overlevering heel precies gevolgd dienen te worden.

Wij wensen je ontdekkingen
Maandag 24 december 2012. Nederland.

Voor het nieuwe jaar wensen je wij je alles wat goed is. Dat gezondheid en geluk op je pad moge zijn, en op het pad van degenen waar je van houdt. We wensen je ontdekkingen. Grote en kleine. In een ver buitenland of in ons eigen kikkerland, in je eigen stad of dorp. Over jezelf of over iemand anders. Ontspan, ontmoet en ontdek!

Onze bagage is onderweg naar Japan.
Donderdag 10 januari 2012. Nederland.

We gaan eerst naar Thailand en Maleisië maar onze bagage voor Japan is al onderweg naar Japan. De temperatuur in Japan is namelijk een stuk lager dan in Thailand en Maleisië dus we hebben warmere kleren nodig voor de weken in Japan. Maar we hadden geen zin om wekenlang met die spullen rond te lopen in Thailand en Maleisië dus we hebben ervoor gekozen om ze op te sturen zodat ze daar klaarliggen als we daar aankomen. Dankzij de inspanningen van zus Marjan die bij DHL werkt was dit zo gepiept. Nu maar hopen dat de kleren ook daadwerkelijk in Osaka zijn als we daar straks zelf landen…

Here we go!
Maandag 14 januari 2012. Schiphol, Nederland.

De koffers zijn ingecheckt, nog even een bak koffie en dan vliegen we naar Bangkok. Spannend en leuk tegelijk