Laten we nog maar eens een reisje boeken
Vrijdag 4 december 2015. China.

En dan moeten we nog naar Thailand vertrekken – amper twee weken tot het zover is – en we boekten al een nieuwe vakantie. We zeiden op voorhand al toen we naar Azië verhuisden, dat we dit continent zouden verkennen, ons lijstje lijkt eindeloos: Cambodja, Vietnam, Laos, Australië, Maleisië, Borneo, India, Sri Lanka, Japan… en dan uiteraard nog een heleboel plekken in China.

Sinds onze verhuizing bezochten we enkel nog maar Shanghai, voornamelijk in het kader van het finaliseren van onze visa. Ook Hongkong kon op een bezoekje van ons rekenen. Jimmy en de kinderen bezochten deze indrukwekkende stad, maar ik had enkel het uitzicht vanuit mijn ziekenhuisbed. Onze Thailandreis boekten we reeds -deels – vanuit België voor onze verhuizing.

Chinees Nieuwjaar is hier in China een big event – vergelijk het met het Kerstfeest bij ons – met een volledige week verlof voor iedereen. We dachten eerst aan een week vol festiviteiten, drakendansen, vuurwerk, enzovoort. Dat is er ook wel, maar vooral in Beijing en dat is relatief beperkt – volgens de Chinezen waarmee ik al contact had.

Onze ayi neemt een week vrij, alsook onze chauffeur en andere expatgezinnen trekken ook op vakantie. Dus gingen we ook aan het plannen en zoeken. Voor de mensen die denken dat we nu spotgoedkoop en makkelijk in Azië rondreizen – eh neen dat is niet het geval. Blijkbaar is Chongqing een – excuseer mij voor mijn woordkeuze – kakuitvalsbasis. Zelden directe vluchten naar bestemmingen buiten China en nog op belachelijke uren vertrekken om dan te zwijgen over de prijzen en de vele vertragingen.

Ik zocht op enkele bestemmingen voor onze tiendaagse vakantie in februari – inderdaad het voordeel aan een internationale school is dat ze een oogje dichtknijpen voor hun buitenlandse kindjes als die een dagje of twee extra op vakantie gaan. We proberen het te beperken, maar soms rebelleren we wel eens even.

Vietnam: een ideale periode om het land – of toch een klein stukje ervan – te bezoeken. Maar enorm onmogelijke vliegtijden zoals rond middernacht hier vertrekken om op een andere Chinese luchthaven twee uur later te stranden en daar zes uur te wachten om vervolgens nog eens verder te vliegen. Ook de prijzen vond ik iets aan de hoge kant. Dus dat viel van ons lijstje. Cambodja: ook een leuke periode en één uit de top drie van onze bestemmingen in Azië maar ook hier hetzelfde probleem. De prijzen vielen nog wel mee, maar we zouden uren onderweg zijn en dan ook nog moeten rekenen op tussenstops van negen uur.

Maleisië: onze optie drie. Oorspronkelijk wilde ik hier op zijn minst 18 dagen naartoe trekken, in de zomer en dan Borneo erbij nemen. Tijl zijn ultieme droom is orang-oetans spotten in het wild en dat kan je op Borneo. Nu stellen we ons tevreden met de Westkant van het schiereiland en houden we Borneo voor een andere vakantie. Maleisië is het dus…

We boekten nu enkel onze vluchten. Precies een maand nadat wij terugkeren uit Thailand zitten we alweer op het vliegtuig. We vliegen naar Kuala Lumpur en in onze voorlopige planning staat dat we drie nachten in Kuala Lumpur zullen blijven, daarna huren we een wagen en rijden we naar de Cameron Highlands waar we ook drie nachten zullen verblijven. Hier boekte ik ook al – leve booking dot com want je kan boeken wat je wil en annuleren of wijzigen hoe vaak je wil tot vlak voor je verblijf – onze accommodaties. Ik wil toch wel zeker zijn van een toffe slaapplek voor ons en het is niet evident om een hotel te vinden waar we ondergebracht kunnen worden in een familiekamer.

Dan zitten we wat vast: we hebben nog vier nachten te verdelen. Kiezen we voor de jungle (Taman Negara) of gaan we relaxen op een bountyeiland (Langkawi). Het ultieme zou zijn om beiden te doen, maar is het dan niet te vermoeiend voor ons? Pff moeilijk. In Thailand beperken we ons al tot – voornamelijk – het noorden en bezoeken we geen stranden, dus ergens denk ik wel dat het ook wel plezant zou zijn om dat dan in Maleisië wel te doen. Vanavond nog even samenzitten hierover. Een ding staat vast: we kijken er weer naar uit!

Knopen doorhakken
Zondag 6 december 2015. China.

En dan zijn we er al uit, hoewel we doodgraag naar Taman Negara zouden gaan en naar Langkawi hebben we toch een keuze moeten maken. We hebben besloten om beiden te skippen en gewoon naar Penang te gaan. Niet het bounty eiland maar wel een sfeervol eiland met lekker eten en mooie stranden – maar dan niet de wow stranden. Als je maar tien dagen hebt, moet je het jezelf niet moeilijk maken door zoveel mogelijk in een vakantie te proppen. We gaan dus naar drie locaties: Kuala Lumpur, Cameron Highlands en Penang en bezoeken van hieruit andere plaatsen.

Schemaatjes
Dinsdag 26 januari 2016. China.

We zijn nog geen drie weken terug thuis vanuit Thailand en het is al bijna tijd voor een volgende reis. Neen, we zijn niet van plan om elke maand zo een reis te ondernemen, want hoewel ik dacht dat het enorm goedkoop vliegen was vanuit Chongqing naar andere Aziatische bestemmingen, valt dat serieus tegen. Zelfs domestic flights zijn redelijk duur. Terwijl je bijvoorbeeld in Thailand van Chiang Mai naar Bangkok vliegt voor veertig Euro is dat hier haast ondenkbaar om voor zo een prijs naar Peking, Xi’an of Shanghai te vliegen. Maar nu we hier wonen, willen we de locatie uiteraard wel gebruiken om ons to-travel-to-list wat af te werken. Ik heb laatst zelfs een overzichtje gemaakt van alle plaatsen die we hier willen bezoeken, de beste reistijd en de schoolvakanties van de kinderen en zo tot een schema gekomen.

• Chinees Nieuwjaar: Filippijnen, Birma, Cambodja, Laos, Vietnam, West-Maleisië.
• Paasvakantie: Filippijnen, Nepal, Saipan
• Juli en Augustus: Japan, Bali, Borneo, Indonesië
• Mid Autumn Festival: Japan, Bali, Zuid-Korea
• Kerstvakantie: Australië, Laos, Cambodja, Vietnam, Thailand, Filippijnen, India, Sri Lanka, Malediven.

Dus dit zijn de bestemmingen in Azië die we graag willen bezoeken. Uiteraard hebben we ook nog een aantal steden/regio’s in China die we zeker en vast niet mogen overslaan. Als we hier nog enkele maanden zullen wonen, kunnen we zeker en vast een groot aantal bestemmingen van ons lijstje schrappen.

Plannen maken
Woensdag 27 januari 2016. China.

Voor Thailand maakten we de laatste keer niet echt een grote planning, een paar dingen opgelost die we graag zouden bezoeken, doen of zien en dat was het eigenlijk wel. Maleisië is nieuw, we zijn er geen van allen ooit geweest en we zitten wat beperkt in tijd. Meestal gaan we toch op zijn minst 17 dagen en nu zijn het er amper tien, maar uiteraard moeten we ook geen rekening houden met jetlags en dergelijke. Ik haalde informatie uit de Trotter Maleisië/Singapore, maar de meeste tips vond ik op de website Veelzijdig Maleisië, een superhandige, overzichtelijke website met tal van nuttige tips.

We verblijven in volgende hotels:
• Capri by Fraser in Kuala Lumpur
• Strawberry Resort in de Cameron Highlands
• Bayview Beach Resort in Penang

Onze planning ziet er voorlopig als volgt uit:
• 4 februari: elf uur vlucht naar Kuala Lumpur met tussenlanding in Fujian. We arriveren pas rond tien uur ’s avonds.
• 5 februari: hop on hop off bus want we hebben toch wel een aantal dingen die we willen bezoeken in Kuala Lumpur: Petronas Twin Towers, Menara KL Tower, Berjaya Times Square Theme Park, Lake Gardens, Nationaal Monument… De meeste van deze plekken worden door de hop on hop off bus aangedaan, dus ideaal.
• 6 februari; uitstap naar Malakka – zo een 150 kilometer ten zuiden van Kuala Lumpur – Unesco Werelderfgoed. We denken om met het openbaar vervoer te reizen en het zou een rit van tweeëneenhalf uur zijn.
• 7 februari; vertrek naar Cameron Highlands, ook hier willen we gebruik maken van de bus en die zou er wel vijf uur over doen. Tja, dat hoort erbij. Na aankomst gewoon wat genieten van de uitzichten.
• 8 februari: een georganiseerde dagtour: theeplantages, scones eten, vlindertuin, fabriek waar ze thee maken. De traditionele tour die wel populair blijkt te zijn.
• 9 februari: een wandeltocht in de Highlands.
• 10 februari: naar Penang – waarschijnlijk dus ook met de bus en dat zou zo een drie uur duren.
• 11, 12, 13 februari: gewoon Penang verkennen, Georgetown bezoeken, snorkelen, sfeer opsnuiven…
• 14 februari: vlucht met Malindo Air naar Kuala Lumpur. Namiddag vlucht van Kuala Lumpur naar Chongqing met een tussenlanding in Guangzhou.
Uiteraard is dit een planning op papier, we gaan wel zien hoe en wat het in het echt zal worden.

Nog één nachtje
Maandag 3 februari, China.

Hoe gek het ook mag klinken, we zijn precies echt weer toe aan vakantie! Onze Thailandreis is nog geen maand geleden en toch lijkt het of er zo goed als een jaar voorbij is. We zijn weer toe aan zon, warmte en blauwe lucht. Het heeft hier in Chongqing voor het eerst in twintig jaar gesneeuwd en het is koud. Hoewel we in Slowakije of België kouder gewend zijn en het hier niet vriest normaal, voelt het veel kouder aan dan normaal. Dus Maleisië is zeer welkom!

Morgen is het zover: alles is gepakt. Deze keer geen – enkel handbagage policy – maar gewoon met twee valiezen die ingecheckt worden en dan nog wat handbagage. Ik moet bekennen dat ik het toch wel handig vind om 125 kilo te mogen meenemen in plaats van 35. Nu we komen hier niet aan: we hebben twee koffers van twintig kilo en dan nog handbagage voor een twintig kilo in totaal dus het kan wel allemaal. De kinderen hebben afscheid genomen van hun vriendjes – die overigens ook allemaal morgen of overmorgen vertrekken – en hebben wat extra huiswerk mee. Jimmy komt vanavond thuis uit Shanghai en dan zijn we morgenvroeg weer weg. En Ollie, Aap en Koe moeten uiteraard ook weer mee.