Oh la la, Paris! 
Deze zomer woonde ik ruim twee weken in het huis van Nathalie, in het hartje van Parijs, om de hoek van de Sacre Coeur. In de avond klonk het geroezemoes van de straat door de opengeslagen ramen, de trompet en de accordeon van de straatmuzikanten zongen van La vie en rose, Voilà en d’Amour. Felle lampen verlichtten de grote witte kerk die er sprookjesachtig uitzag daar bovenop die berg. Mijn dochter kwam langs met haar vriendin, met vrienden en familie dronk ik wijn en aten we pain avec fromage op het platte dak tussen de planten en de geopende ramen van de omringende huizen. 

Huizenruil
Maanden daarvoor al kwam ik in contact met Nathalie via de website van HomeExchange. Zij zocht iemand die tijdens de zomervakantie op haar huis en planten kon passen, ik zocht een betaalbaar appartementje in Parijs, waar ik ook nog vrienden kon uitnodigen. Omdat de hoeveelheid punten waar ik nog over beschikte te weinig was voor Nathalies huis, moest ik wat bijbetalen. Maar nog steeds, een appartement middenin Montmartre tijdens het hoogseizoen is normaal gesproken bijna een onhaalbare wens. Via HomeExchange kan het wel. 

Eigenlijk is het vrij simpel. Door je eigen huis open te stellen voor mede-HomeExchangers, ontvang je punten. Deze punten kun je inzetten als je zelf een huis wilt lenen. Of je ruilt simultaan, dan verblijf je in het huis van de mensen die in jouw huis verblijven. In dat geval hoeven er helemaal geen punten aan te pas te komen. 

Vertrouwd
Soms vragen vrienden me of ik dat wel vertrouwd vind, m’n veilige huis openstellen voor mensen die ik helemaal niet ken. En dat is het juist. Via HomeExchange kun je eerst kennismaken met de mensen die graag in je huis willen verblijven. Je kunt hun profiel lezen, hun eigen huis bekijken, en de reviews over hen van andere HomeExchangers lezen. Je kunt je voorstellen dat je liever niet met iemand in zee gaat die slechte reviews van anderen heeft ontvangen. ‘Nathalies place is a real gem in the centre of Paris’, las ik in de reviews. En: ‘Nathalie was a great host, communicative, helpful and kind’. Dat geeft vertrouwen. En andersom is er mij natuurlijk veel aan gelegen om ook een goede recensie van Nathalie te ontvangen na mijn verblijf. Dus laat ik haar appartement netter en schoner achter dan ik het aantrof en zorg ik dat er een bedankje voor haar ligt als ze weer terugkomt. 

Support
Soms gaat het toch wel eens mis. Ooit had ik een ruil georganiseerd met een gezin, ook in Parijs. Helaas moesten zij door omstandigheden vlak van tevoren de ruil annuleren. Dat was dikke pech voor ons. Maar gelukkig kwam de support-afdeling van HomeExchange direct in actie en regelden zij een nog veel mooiere woning voor ons. Ook ben je door je lidmaatschap bij HomeExchange verzekerd voor allerlei schade en onvoorzienigheden die nu eenmaal bij het leven horen. Daar heb ik gelukkig nog nooit gebruik van hoeven maken, maar het is een prettige gedachte dat het er is. 

De huizenruiler getypeerd
Na meer dan 23 ervaringen met HomeExchange, zowel als host en als gast, kan ik zeggen dat HomeExchangers een fijne community vormen die bestaat uit reislustige mensen die meer dan gemiddeld geïnteresseerd zijn in cultuur en een grote maatschappelijke betrokkenheid tonen. Het zijn mensen die uitgaan van het goede, die open zijn en durven te vertrouwen op hun medemens. Het zijn flexibele mensen, nieuwsgierig, gastvrij, sociaal en behulpzaam, die er genoegen in scheppen dat een ander ook plezier beleeft aan hun huis. Daarnaast is het natuurlijk ook een milieubewuste en budgetvriendelijke manier van reizen als je aan huizenruil doet.

Kortom, mocht je je hierin herkennen, maak dan kennis met je nieuwe vrienden van HomeExchange die net als jij positief in het leven staan en er gaat een wereld voor je open van geweldige woningen over de hele wereld! 

PS: Gebruik bij het aanmaken van je profiel en het aangaan van een lidmaatschap gerust deze code: els-2882e en je ontvangt 250 punten voor je eerste huizenruil!