De schoonheid van Purnululu en El Questro
Maandag 15 juni 2009. Kunnunura, West Australië, Australië.
Na de ontspanning in Cape Leveque maken we ons op voor een aantal dagen toeren door Nationale Parken. Dat betekent maximaal twee nachten in een accommodatie en onderweg proberen zoveel mogelijk met onze auto mee te pakken.
Dus gaan we vanuit Cape Leveque naar het enige caravan park in Fitzroy Crossing, een trip van ruim zeshonderd kilometer. De dag erna zitten we al om half acht in de auto op weg naar de Geikie Gorge waar we om acht uur met een ranger op een bootcruise gaan. Het is een cruise door de spectaculair multi-gekleurde dertig meter hoge kliffen, gevormd door de vloedwateren van de Fitzroy rivier, waarbij we wallabies, vogels en onze eerste krokodillen in de vrije natuur zien. Spannend voor de kids die zich in het begin toch steeds hardop afvragen of de krokodillen niet in de boot kunnen komen. Na de eerste krokodillen van afstand te hebben bekeken worden ze weer wat meer ontspannen en krijgen ze weer praatjes. Crocodile country dus, vanaf nu kunnen we niet zomaar in ieder watertje en zee pootje gaan baden. Al met al een mooie cruise, leerzaam en spannend.
Na de tour door de Geikie Gorge gaan we de volgende dag naar één van de icons van Australië, een must have seen op ons lijstje. Purnululu National Park, in de volksmond ook wel Bungle Bungle genoemd. Bekend om de fascinerende ronde vormen van de bergen, de domes, met oranje, zwarte en grijze banden. We besluiten om een tour te doen met East Kimberly Tours. Niet goedkoop, maar wel de beste keus. We krijgen zo veel meer mee over het park en hoeven zo de twee uur durende rit over een ruige 4WD weg ernaartoe niet zelf te rijden. Een goede keus merken we al snel, onze gids Gary weet ons veel te leren en is al snel de vriend van Yannick.
We beginnen de ochtend met een wandeling door de Echidna Chasm. De wandeling volgt de bedding van een kreek door een kloof die steeds smaller wordt. Een heerlijke wandeling, ook voor de kids, in een mooie omgeving. Yannick vindt vooral het verzamelen van allerlei stenen en takken (en dat zijn er aardig wat) het hoogtepunt en Malú eigenlijk ook. Malú loopt steeds vaker stukken van een wandeling zelf. De steile of moeilijke stukken gaat ze dan bij Sandra in de (inmiddels gedoopt tot) Mamatum draagzak. We gebruiken nu de buggy bijna niet meer. Dat komt natuurlijk een beetje door het feit dat we hier een auto hebben en dus vooral de grotere stukken niet te voet afleggen. Maar Malú is echt een dametje aan het worden die prima in staat is om lekker mee te wandelen.
Na een heerlijke lunch komt 's middags het hoogtepunt voor ons, de wandeling door de Cathedral Gorge. Niet speciaal de wandeling zelf, maar meer het uitzicht tijdens de wandeling. Overal waar je kijkt zie je de opmerkelijk gevormde domes die zowel van dichtbij als ver weg je ogen blijven vasthouden. Wat een schoonheid! De wandeling brengt ons door weer een nauwe kloof naar een grote ruimte, de 'kathedraal' van Purnululu. Een klein meertje, een droge waterval, een briljante akoestiek (gebaseerd op de muziek die Yannick en Malú met stenen maken), een soort openlucht theater. De kids vermaken zich met het (dicht)gooien van het meertje met stenen en wij genieten van de rust en het uitzicht.
De rest van de middag genieten we nog na van alle mooie indrukken. En terwijl de zon langzaam ondergaat en Gary probeert alle dieren op de weg te ontwijken komen we al snel tot de conclusie dat dit terecht één van de toplocaties is van Australië. Wat een geweldig schouwspel!
Om de tour nog een beetje betaalbaar te houden overnachtten we in Warmun, een roadhouse met verschillende mogelijkheden om te overnachten. Als je Purnululu National Park wilt bekijken is dat echt een goede optie. Gewoon twee nachten daar boeken en op de dag dat je er bent met de tour meegaan. In vergelijking met de prijzen vanuit bijvoorbeeld Kununurra betaal je ongeveer de helft en zie je meer.
Vanuit Warnum is het niet al te ver naar onze volgende bestemming: Kununurra. In Kununurra willen we een aantal dingen doen, maar vooral willen we El Questro Wilderness Park bezoeken. Dat komt eigenlijk door Sandra die dat in een aantal tourfolders heeft gezien. De Lonely Planet beschrijft het park in een alinea, dus als we daar op af waren gegaan hadden we waarschijnlijk veel moois gemist. Maar gelukkig besteedt Sandra in elk plaatsje dat we aandoen een half uur aan het verzamelen van brochures uit het visitor center. Dat hebben we overgehouden uit 2003 toen we met z'n tweetjes op reis waren. Het levert ons veel plekjes op die we anders gemist zouden hebben.
El Questro Wilderness Park dus, weer een park dat we alleen met onze 4WD jeep konden bereiken. In El Questro bezoeken we de Zeebedee Hotsprings. Dit zijn een aantal plekken tussen de rotsen waar je in kunt poedelen, het water is dertig graden, dus heerlijk warm. Ook is er een kleine waterval waar je onder kunt zitten, dus leuk om uit te proberen.
's Middags maken we een wandeling van een uur naar de Emma Gorge. Zowel de wandeling als de waterval op het eindpunt zijn prachtig! De wandeling bestaat uit het lopen en klauteren over (hele) grote en kleine rotsen en over bergstroompjes. Een mooie uitdaging voor ons alle vier. Na een uur klauteren bereiken we de Emma Gorge, een zestig meter hoge waterval die neerkomt in een grote poel waarin je kan zwemmen. Op de terugweg loopt ook Malú zelfs nog een stukje mee over de rotsen en gaat daarna weer heerlijk zitten bij mama in de mamatum. Deze wandeling is absoluut de mooiste die we tot nu toe hebben gemaakt!
Helaas kunnen we maar één dag besteden aan El Questro wat echt veel te kort is. Wat ons betreft met stip op de hotlist van Australië!
In Kununurra bezoeken we verder nog Mirima National Park. Mooi park voor de kids maar geen mini Bungle Bungle, zoals velen zeggen. De rotsen hebben wel ongeveer gelijke kleuren, maar dat is dan ook het enige. De mooie gevormde domes zijn hier gewoon ruwe rotsen. Voor ons is het een leuk ochtenduitje, met drie wandelingen die we combineren tot één lange zodat we direct alles in het park gezien hebben. Het leuke van dit kleine park is dat we eindelijk eens een keer konden zeggen dat we een heel nationaal park gezien hebben.
Saillant detail is verder nog dat de accommodatie in Kununurra (Ivanhoe Holiday Village) prima is op het aan ons beloofde wireless internet na. Dit is alleen in de buurt van de receptie te verkrijgen en zodoende zitten we afwisselend 's avonds op de stoep met de laptop te internetten. Maar ja, alles beter dan onze volgende bestemming.
Timber Creek wordt onze volgende stop, wederom alleen een roadhouse in the middle of nowhere. Timber Creek en 'zijn' National Park is een deceptie na het prachtige El Questro waar we wel nog meer hadden willen zien. In Timber Creek hebben we geen goede accommodatie meer kunnen krijgen. Omdat het Gregory National Park ook prachtig moet zijn, besluiten we om twee dagen in een motelroom te gaan zitten. Het caravanpark is redelijk stoffig en oud en zo ook de kamer. Ze hebben nog een poging gedaan om met een spuitbus er iets 'fris' van te maken, zodat we twee dagen lang in een soort stank zitten. Dit alles met een lekkende kraan, een vloer waar we wederom onze slippers op aanhouden en een douche die we niet kunnen gebruiken zo vies als die is.
Maar ja, we komen hier omdat we dus graag het Gregory NP willen bezoeken, maar ook dat valt tegen. Vanwege de naweeën van het regenseizoen is de Limestone Gorge die we willen bezoeken niet open en kunnen we alleen een korte wandeling doen van zeshonderd meter. Jammer, maar ja, dat gebeurt soms... Voordeel van de motelkamer (zonder kookgelegenheid dus) voor de jongens is wel dat we weer een keer patat en hot dogs kunnen eten en die worden lekker op de galerij verorberd. Daar zijn we getuige van het aansteken van het 'koude' bushfire. Om de grond vruchtbaar te houden wordt het gras en de lage begroeiing ieder jaar in de vlam gezet. Dit gebeurt dus gecontroleerd en we zien de brandweer het vuur aansteken en weer blussen. De hele nacht blijft het vuur smeulen en branden, zodat wij ook mee kunnen genieten in onze kamer.
En zo eindigt onze week van National Parks in West Australië. Een week waarin we vooral genieten van de schoonheid van Purnululu en het verrassende El Questro!