Bijzonder festival in Kandy
Dinsdag 25 augustus 2015. Kandy, Sri Lanka.

We hebben we een lange reisdag voor de boeg. Onderweg maken we een stop in Galle. Een erg leuk stadje waar nog veel Nederlandse invloeden te vinden zijn. Tijdens de tsunami is een groot deel verloren gegaan, maar het deel achter het sterke Nederlandse fort is behouden gebleven. We lopen op de muren van het fort, rondom de vuurtoren en genieten van het uitzicht op zee. Ook zien we de Nederlands Hervormde Kerk, het Historisch Woonhuis en wandelen we door Leyn Baan Street. Daar zijn veel leuke winkeltjes en restaurantjes. Het valt op dat er minder stalletjes op straat zijn zoals in de andere plaatsen, maar de winkeltjes zich hier net als in Nederland in de oude panden bevinden.

Daarna draaien we de enige snelweg van Sri Lanka op en vervolgen onze weg richting Colombo en Kandy. Het laatste stukje moeten we met een tuktuk doen, want ons busje kan de smalle steile weg naar onze accommodatie niet op. Kandyan Manor is een groene rustige oase in de hectiek van Kandy. Een mooi oud landhuis met een grote tuin eromheen waarin alles groeit en bloeit. We hadden eigenlijk een (klein) huisje in de tuin geboekt maar krijgen een mooie grote familiekamer.

De volgende dag ontbijten we lekker in de tuin en relaxen een beetje. Daarna gaan we in een tuktuk naar de botanische tuinen. Het is een drukte van belang met allemaal schoolkinderen, maar het is een mooi park! We wandelen tussen de palmen en zien ook aapjes. Ook zien we honderden vliegende honden in de bomen. Gelukkig zijn ze pas 's nachts actief en vliegen ze nu niet om onze oren.

Vervolgens gaan we het centrum in. Het is heel druk in de stad. We bezoeken Kandy tijdens het Perahera festival. Gedurende tien dagen wordt de Heilige Tand van Boeddha (het enige tastbare overblijfsel van Boeddha) vereerd met veel spektakel. Het hoogtepunt zal zijn op de laatste dag tijdens volle maan. Wij zullen vanavond de processie bekijken op de laatste dag van de Randoli. Voor zover we het goed hebben begrepen draaien de eerste vijf dagen om het zegenen van de kinderen (vandaar alle schoolkinderen in de stad!) en de laatste vijf dagen om het zegenen van de oogsten.

We bekijken eerst de Tempel van de Heilige Tand. Het is heel groot en een mooi complex. Vooral de hal waarin het hele verhaal van de heilige tand van Boeddha wordt uitgelegd is interessant. Mats wil alles weten. Een deel is afgezet want daar ligt de kleding voor de olifanten voor vanavond al klaar. Als we verder lopen zien we ook de fakkels die geprepareerd worden en de olifanten zelf al buiten staan. Er zijn heel veel gelovigen die bidden in de ruimte waarachter de heilige tand zou moeten liggen (je kunt hem niet zien, hij bevindt zich achter een gordijn). Bijzonder om te zien.

We lopen buiten nog een rondje en zoeken dan snel een schuilplaats want de regen valt met bakken uit de hemel. Daar gaat ons plan om op tijd een plekje voor het festival te bemachtigen. We wachten tot het iets droger is en wagen ons er dan door. We proberen zo dicht mogelijk bij de tempel te komen en wonder boven wonder lukt dat heel gemakkelijk. We zoeken een plekje op de stoep en dan is het nog een kleine twee uur wachten. Gelukkig is het de rest van de avond droog en is er genoeg afleiding tussen de locals en zien we hoe de olifanten worden aangekleed en iedereen zich klaar maakt. Het wordt steeds drukker dus we schuiven naar de eerste rij vooraan bij het hek. Ons avondeten bestaat uit cashewnoten en kaascrackertjes.

Tegen kwart over zeven is het dan eindelijk zover en barst het feestgedruis los. Mannen met zwepen, fakkeldragers, dansers, drummers en veel versierde olifanten. Wat een spektakel! Jelte en Mats vinden het allemaal prachtig. We hadden er alleen niet op gerekend dat iedereen moest blijven zitten. Om de tien meter staat een agent om mensen daarop te wijzen. Voor Jeroen met zijn lange benen best ongemakkelijk. De processie is opgebouwd in vijf kleuren, die overeenkomen met de kleuren van de Boeddhistische vlag. Elke kleur heeft zijn eigen betekenis (bijvoorbeeld rood voor bloed, blauw voor de ogen etc). De parade gaat maar door. Super zo met op de achtergrond de verlichte tempel! Rond half tien is het dan helaas afgelopen. We haasten ons de menigte uit en vinden snel het busje. Rond tien uur zijn we terug bij de Kandyan Manor en gaan heerlijk slapen na deze bijzondere avond!

Op dinsdag gaan Mats en Hilde na het ontbijt mee naar de markt om inkopen te doen voor de lunch. We kopen vis, groente en fruit en proeven van alles. Rode bananen, witte peren en allerlei vruchten die je in Nederland nergens vindt. We krijgen uitleg wat alles is en kijken onze ogen uit. Als we genoeg hebben ingeslagen gaan we met de tuktuk weer terug naar Kandyan Manor en maken ons op voor een kookles curry maken. We worden uitgenodigd in de traditionele Sri Lankaanse keuken met een houtvuurtje. We schrapen kokos uit de kokosnoot, maken er kokosmelk van en voegen dat toe aan de tonijnmoten. Wat rode ui, knoflook en groene peper erbij en wat kruiden en dan gaat het op het vuur. Ook maken we verschillende bijgerechten met bietjes, groene salade, kokos met rode ui en tomaat, en nog wat meer. Leuk om te zien hoe het traditioneel allemaal gedaan wordt. Om de salade te snijden klemmen ze een groot mes onder de voet met de scherpe kant boven en gaan dan aan de slag. Ook malen we met een grote vijzel diverse ingrediënten door elkaar. Mats mag overal aan mee helpen en vindt het wel leuk.

Als de lunch klaar is wacht ons een domper, want in de tussentijd heeft Jelte het voor elkaar gekregen om alles op de iPad te wissen, inclusief foto's! Van de meeste hebben we gelukkig een back-up op de camera, maar helaas missen daar de foto's van de eerste zes dagen. We balen enorm en proberen het nog te herstellen, maar ze lijken echt verloren...

We smullen daarna van de zelfgemaakte lunch en nemen dan afscheid. We vertrekken richting het vliegveld waar we voor de laatste nacht nog een huisje met zwembad hebben geboekt. Rond half vijf komen we daar aan en plonsen lekker in het bad. De kids genieten heerlijk in het water en wij pakken nog even de laatste zonnestralen mee. We gaan op tijd eten bij een soort fastfood restaurant in de buurt. De kids kunnen er even spelen en het eten is niet top maar wel snel. We nemen voor de laatste keer de tuktuk terug en gaan lekker slapen. Morgen vroeg op voor de reis terug naar huis!