Wij hebben met de kinderen in Penang gewoond - en zijn nog steeds een paar keer per jaar in Penang. Voor mij is Pulau Penang juist een ideale bestemming met kinderen. Maleisië in een notendop!
De eerste keer dat ik in Penang kwam was als 19-jarige backpacker in 1994. Een totaal ander Penang dan nu. Inmiddels is Penang behoorlijk in ontwikkeling. Zelfs in de afgelopen twee jaar is er al weer een hele hoop veranderd. Het oude centrum van Georgetown is Unesco gebied en er wordt veel aan gedaan om de stad ondanks de enorme groei van toerisme, zijn oude karakter te laten bewaren. Penang is een van de weinige steden in Maleisië die een beleid van sustainable tourism heeft en zich er van bewust is dat de culturele identiteit behouden moet blijven. Dat de oude ambachtslieden in de stad blijven wonen en werken en geen plaats maken voor enkel souvenirwinkels en koffietentjes voor toeristen.
Vanwege het authentieke Aziatische karakter van Penang is het een bekende film locatie. Veel films en series worden opgenomen in Penang: Anna and the King (helemaal gefilmd in Penang! ipv Thailand), Indian Summer, Crazy Rich Asians, etc
Het is, anders dan de rest van Maleisië, enorm multicultureel: 60% Chinees, 20% Indiaas en 20% Maleis. Dit geeft een heel eigen sfeer en ook een heel eigen culinaire traditie. Penang staat bekend als “food city”.
Buiten de oude stad is het leuk om met kinderen naar Penang Hill te gaan. Het treintje naar een hoogte van 833m is door de Engelsen aangelegd en is de steilste railway tunnel ter wereld! Boven kun je wandelen. Als je buiten de gebaande paden gaat, ben je al snel in de jungle op onverharde paden waar je naast veel vlinders en allerlei insecten (en slangen) ook apen hebt. Habitat op Penang hill is een aangelegde canopy walk - mocht je niet zelf de jungle in willen.
Je kunt ook heel leuk wandelen in Penang National Park. Huur een bootje (bij ingang park) om je naar Kerachut Beach te brengen (RM100 voor een boot, niet pp!). Er is hier een kleinschalig Turtle Sanctuary. Loop van hieruit in anderhalf uur terug naar de ingang van het national park. Je ziet onderweg apen (met een beetje geluk Dusky Leaf apen) en grote monitor lizards op het strand. Neem water en eten mee - er is niets te koop onderweg. Tijdens het boottochtje zie je het national park mooi liggen. De stranden hier zijn mooier dan op veel andere plekken in Penang. Soms kan er echter niet gezwommen worden vanwege jelly fish (ligt aan het seizoen). Wil je langer wandelen, kun je ook nog verder het park in, en zelfs kamperen.
In Tropical Spice Garden kun je rond lopen en van alles leren over de verschillende specerijen. Er is een grote jungle schommel - leuk voor de kinderen! In het cafe Tree Monkey kun je heerlijk wat drinken (met geluk tussen de aapjes) en met mooi uitzicht over de baai.
Je hebt in Penang de botanische tuinen, leuker met kinderen is Youth Park. Dit is een park (gratis), jungle setting. Veel apen, plekken voor kinderen om te spelen met water, speeltuin, skate park, etc. De meeste taxi chauffeurs en Grab (Uber) chauffeurs weten het wel.
Wil je luxe malls zoals in Kuala Lumpur, Singapore of Bangkok? Ga naar Gurney Drive. Gurney Plaza en Gurney Paragon zijn luxe ten top. Straits Quay is een luxe marina, en mall, waar je kunt eten aan het water (bijna uitsluitend westers).
China House is een hip shophouse cafe in de stad, waar de kinderen naar hartenlust kunnen tekenen. De tafels zijn gedekt met papier en er staan krijtjes.
Wil je een dagje waterfun of klimmen in het oerwoud?: ga naar Escape (zie website voor route). Voorbij Batu Ferrenghi. Ook Entopia is heel leuk.
Wil je fietsen tussen de nootmuskaat plantages om het rustige kampung gevoel te krijgen? Balik Pulau is heel leuk. Je kunt er ook een nootmuskaat fabriek bezoeken en nootmuskaat-sap drinken.
Wil je meer "off the beaten track", ga naar Pulau Kendi. Daar kun je ook goed zwemmen.
En zo kan ik nog wel even door gaan! Wij vertrekken 18 april weer naar Penang.
Ik heb er een eigen bedrijf in sustainable tours, met een netwerk van lokale antropologen - en met een focus op het behoud van cultural heritage.
Voor vragen over Penang, of Ipoh. Mail mij gerust.
Marcella